Né en Allemagne avec la philosophie des Lumières, le judaïsme que l’on appelle alors progressiste ou réformé arrive en France au début du XXe siècle par la création, en 1907 de l’U.L.I., devenu plus tard U.L.I.F. et mieux connu sous le nom de « synagogue de Copernic ».

La concrétisation d’un mouvement juif progressiste remonte à 1885 avec la plateforme de Pittsburgh qui voit la réunion de quinze rabbins américains affirmer la nécessité d’une approche moderne de la pratique de la foi . En 1926, la WUPJ, union mondiale pour un judaïsme progressiste est créée pour faire le lien entre toutes le communautés libérales, réformées et reconstructionnistes. Le courant progressiste est aujourd’hui majoritaire dans le monde juif religieux.

En France, pour des raisons historiques, le judaïsme libéral n’est pas reconnu par le Consistoire central israélite, ce qui explique que son développement a été plus progressif que dans d’autres pays européens ou aux Etats-Unis. Les communautés libérales qui existent dans toutes les plus grandes villes françaises connaissent cependant une expansion inédite depuis quelques années.